“Rebuscadores de residuos” a fines del siglo XIX: historia de una profesionalización inconclusa (Buenos Aires, 1870-1911)

“Waste Pickers” at the End of the Nineteenth Century: History of an Unfinished Professionalization (Buenos Aires, 1870-1911)

Resumen

Este artículo se ocupa del análisis del período de mayor desarrollo de la práctica de clasificación de residuos en Buenos Aires, Argentina, a fines del siglo XIX, período que se vio clausurado a comienzos del siglo XX. Nos interesa en particular abordar el modo ambivalente en que esa práctica laboral era representada socialmente en un momento en el que su valor económico no estaba puesto en duda. En particular, las dificultades que encontraron estos trabajadores para profesionalizarse hasta quedar desplazados de las ocupaciones laborales socialmente reconocidas a comienzos del siglo XX. De este modo, buscamos indagar en algunas claves interpretativas de la persistencia que a lo largo del tiempo ha tenido la imagen estigmatizante de los recuperadores de residuos; imagen que en la actualidad, a partir de las preocupaciones ambientales, se encuentra en plena disputa simbólica. El artículo se apoya en un corpus de fuentes heterogéneas que incluyen memorias y revistas municipales, prensa, registros policiales, obras de teatro, diarios de viajeros, fotografías y grabados, entre otras.

Abstract

This article examines the period of greatest development of the practice of waste sorting in Buenos Aires, Argentina, at the end of the nineteenth century. It aims to address the ambivalent way in which this practice was socially represented at a time when its economic value was not in doubt. In particular, it explores the difficulties encountered by these workers to become professionalized until they were displaced from socially recognized occupations at the beginning of the twentieth century. In so doing, it examines some interpretations regarding the persistence of a stigmatizing image of waste pickers, an image that is currently in full symbolic dispute due to environmental concerns. The article draws upon different sources, such as municipal memoirs and magazines, press, police records, plays, travelers’ diaries, photographs, and engravings.

Resumo

Este artigo examina o período de maior desenvolvimento da prática de classificação de resíduos em Buenos Aires, Argentina, no final do século XIX. Visa abordar a forma ambivalente em que esta prática foi socialmente representada numa época em que seu valor econômico não estava em dúvida. Em particular, explora as dificuldades que esses trabalhadores encontraram para se profissionalizar até serem deslocados de ocupações socialmente reconhecidas no início do século XX. Ao fazê-lo, examina algumas interpretações a respeito da persistência de uma imagem estigmatizante dos catadores, uma imagem que atualmente está em plena disputa simbólica devido a preocupações ambientais. O artigo se baseia em diferentes fontes, tais como memórias e revistas municipais, imprensa, registros policiais, peças de teatro, diários de viagem, fotografias e gravuras.